掖庭缺爱，缺真心，缺男人，唯独不缺美人。
作为佳丽们一飞冲天前的居住地，此处虽不及小离宫的奢华清雅，却也布置得优雅秀气，是个颇为静谧的地方。从各地选来的佳丽们在此比邻而居，不论什么时候都可见院子里绿云缭绕、莺歌曼舞，可谓美女如云，风情无限。
可惜，目前为止掖庭还没有女人被陛下传召，更不要说拔得头筹。女人们的美丽毫无价值地盛开着，等着不知道什么时候才能降临的宠幸。
至少，当苏芸坐着辇车来到掖庭的时候，看到的就是这样的景象。
……
听到辇车压过石子的声音，女人们纷纷放下手中的忙碌，踮脚仰望。当她们看到来者居然是个容貌、气度都在她们之上的年轻女子时，脸上无不流出失望，以及……深深的怨毒。
尤其是曾经被丽太后深夜召见过的几位，漂亮的脸蛋都快沁出毒水了。
可恶的罗家女儿，你害高贵的我们只能和这些贱人一样住掖庭，见不到陛下！我们一定要撕破你的假面具，让你永世不得超生！
但再怨恨，大部分女人看到辇车停稳，也还是自发自愿地从屋子里走出，跪在未来皇后的脚下。只有少数女子自负出身不凡，不但不出门迎接，甚至还锁上门关上窗户，假装不在。
……
苏芸不动声色地打量着辇车前的一大片，冷然道：“都抬起头，让我好好看看！”
这种发自骨髓的尊卑有别让女人们心中无不泛起严重不适，但她们都早就被告知了苏芸的未来皇后身份，即使有万千不满也要咽下，强撑着笑容抬起头，供她欣赏、挑选。
苏芸随便地浏览了一遍。以她看着镜中的自己也没有感觉特别的审美，这些女人自然生得只能说五官端正，差强人意了，但场面上的话还是要说几句的。
于是她咳嗽一声，道：“不愧是太后从各地精挑细选出来的佳丽，果然是环肥燕瘦各有千秋。”
可惜下个月就会被全部送回原籍。百里清晓以唇形补了一句。
“谢殿下夸奖。”女人们齐声回答道。
苏芸又道：“……你们知道我是谁吗？”
这一次，女人们互相看了一眼，没人说话。