以骨力裴罗（？-747年）为领袖的回纥联盟在唐军的配合下，一举推翻了后突厥汗国（688-744年），并在漠北建立起自己的回纥汗国（744-840年）。
都城（又称王庭、牙帐)设于鄂尔浑河流域，居民仍以游牧为主。回纥建国，对中国历史产生了深远的影响。
建国初期，回纥与唐朝的关系一直很好，不像其他民族那样常来骚扰与掠夺。
745年,骨力裴罗又攻杀最后一任突厥可汗——白眉可汗,并派遣使者往长安报功，李隆基委任他为禁军第五军编外军长（左骁卫员外大将军）。
回纥汗国通过长期南征北战，控制的区域越来越广，版图最大时:东接室韦（蒙古族的祖先），西至金山（今阿尔泰山），南控大漠，几乎完全占有了古代匈奴帝国的领地。
骨力裴罗死后,他的儿子磨延啜继位，号称葛勒可汗（也称“英武可汗”，？—759年）。
葛勒可汗英武剽悍、善于用兵，但每年都会派使者向唐朝进贡。
李亨即位后，回纥使者带来了可汗的问候，并表示愿意帮助讨伐安史叛军。
但乱世中的大唐已经失去了咄咄逼人的影响力，回纥并不肯轻易出兵或者白白出兵。求胜心切的李亨，
甚至接受了其“收复长安、洛阳之日，土地、官绅和老百姓归唐，金银财宝和妇女都归回纥”的苛刻条件。承诺这样的诱饵，对于泱泱大唐来说无疑是极大的耻辱。即便李亨是无奈之举，也多少有些开门揖盗的意味。
大国求助，明显就是弱势凸显，谁也管不了那么多了。实际上。在这种情况下，引入一直对中原有觊觎之心的游牧部族，不能不说是一种风险。当代学者吴思先生提出过一条“血酬定律”。
他认为，血酬就是对暴力的酬报。为了一定数量的生存资源。当事者（如回纥）可能冒伤亡风险，以生命为赌资。为了短期血酬收入的最大化，
合法的暴力集团可以退化出匪性。李亨为了保住自己的江山，迅速平定眼前大患，不惜以牺牲子民为筹码。
757年九月，在丰厚回报的诱惑下（有人认为回纥人非常仗义，简直是无稽之谈），葛勒可汗立刻派其子叶护（古代突厥、回纥等民族的世袭官名。地位仅次于可汗，
一般由可汗的子弟或宗族中的强者担任）带精兵4000日夜兼程赶来，与大唐组成联军。
广平王李豫奉命与叶护相见，并与之结为兄弟。叶护大喜,派首领达干等先到扶风见郭子仪。郭子仪非常感激，想尽些地主之谊，决定设宴3天犒劳回纥军团，再上战场。
叶护辞谢说：“国家有难，我们远道而来是来帮助讨伐逆贼的，哪敢沉醉于宴饮呢？”
回纥军团出征后，物资极度匮乏唐政府每天供应给他们20头牛、200只羊、4800斤米（40斛）。伙食之好令唐朝政府军颇为眼红。回纥兵到曲沃（今河南灵宝东北）,叶护派将军鼻施吐拨裴罗沿南山向东出击，搜索埋伏在山谷中的叛军。
郭子仪与叛军在新店（在今河南陕县西）遭遇，两军交战郭子仪初战不利。
正当叛军自南向北压迫唐军时。回纥军团突然出现在叛军背后，叛军遭到两面夹击死伤无数。
叛军残部狼狈逃窜，从陕城（今河南陕县）到洛阳，沿途都有叛军遗弃的武器。严庄见状，扶持安庆绪放弃洛阳，北渡黄河，临走前处死了被俘后囚禁在洛阳哥舒翰、程千里、许远等。
骁勇善战的回纥骑兵，最终帮助郭子仪的部队收复了长安和洛阳。并且，纵兵在洛阳抢掠3天。以至于把府库都抢空了。
李亨对回纥的回报，甚至包括献上自己的女儿。自汉高祖刘邦采取和亲来换取边境暂时的安宁后。历代一大批公主含悲远嫁。
在这众多的和亲公主中，大多只是宗室女（如文成公主）或者宫女（如王昭君）。真正以真公主（皇帝的亲生女儿）下嫁的，却只有唐朝，宁国公主（后来被封为萧国公主）就是第1位。
758年，在基本平息了“安史之乱”后，衰老的回纥葛勒可汗派使节向大唐求婚。
李亨为表示对回纥真诚的感谢，也为了长久地笼络回纥人，就答应将寡居的次女宁国公主嫁给回纥可汗。宁国公主在李亨的8个女儿中，容貌最为出众。
虽深得父亲宠爱，但她的婚姻道路极为坎坷。她是个苦命人，嫁了两次（先嫁郑巽，又嫁薛康衡）都很快做了寡妇（其实这第三次也是）。
长安失陷时，她正守寡在家，后来随妹妹政和公主、妹夫柳潭等一同逃难，饱受颠沛流离之苦。此时刚回到父亲身边不久的她，还没从丈夫去世的悲痛中清醒过来，就被选派和亲。由于她有着国破家亡的痛苦经历，清楚地意识到这次和亲所担负的政治使命。
到了出发这一天，李亨亲自将女儿送到咸阳，在那里设宴告别。面对美酒佳肴，宁国公主却根本无心下咽。
临行话别时，她哭着安慰父亲并向其辞诀：“国家不太平，我就是为国捐躯了也不会怨您！”李亨也十分伤心，却又无可奈何，只得流泪送走女儿。
宁国公主到达回纥，葛勒可汗举行了盛大的仪式，封其为新王后（可敦），并派王子率领骑兵继续帮唐朝平叛。可是仅仅3个月后，可汗便去世了。
回纥人按本国风俗，准备让宁国公主殉葬。在此生死关头，宁国公主表现出了大唐公主的威严与镇定。她据理力争：“按我国风俗，丈夫去世，妻子为其服丧3年。
期满就可以改嫁，这叫‘终礼’。
现在回纥既然万里迢迢与大唐通婚。不就是仰慕大唐的风俗习惯吗？所以，我是不应该为可汗殉葬的！”回纥人见公主言之有理，只好作罢。
不过。为了安抚回纥人的情绪，宁国公主也只得用刀划脸。以示对老可汗的哀悼。
这位原本如花似玉、爱美如命的大唐公主，此时为了延续自己崇高的政治使命，竟一不敢赴死，二不惜自毁容貌。
1年后，新可汗以宁国公主没有生育子女为借口，将她送回长安。