第二天起驾之前，关卓凡赶回了桃源沽村。
过来请安的时候，慈禧看见了关卓凡眼底的血丝。想来他是连夜来回，未曾安寝，不由微微地感动，内心深处，甚至隐隐涌起了“心疼”的感觉。
北风虽冽，天气晴好，队伍按时出发。看看车马人物在地上的投影，应该是朝着东南方向行进。
愈走人烟愈少，但奇怪的是，路却愈来愈宽阔、平坦。走了将近一个时辰，銮驾拐上了一条黑色的大路——这条路，可就有意思了！
这条路，用一种黑色的碎末铺就，夯压得极为紧密结实，不晓得是种什么物事？路面上用白漆画线，长短不一，其中还有箭头形状的记号，又不晓得是做什么用途的？
车子走在上面，竟几乎感觉不到任何的颠簸震动。车轮辚辚，又轻又快，有如御风。一平如砥，不要说一路上的“官道”瞠乎其后；就是紫禁城内，全用条石铺地的“天街”，也比不了！
这条路，宽阔笔直，圣母皇太后所乘的车驾，四辆并排而行，绰绰有余。
真正是“周道如砥，其直如矢”啊。
慈禧还注意到，道路两旁，除了栽种树木之外，还挖有一条明渠，只是上面盖着盖子，盖上有孔。御姐认真地想了想，明白了：这是排水用的。
御姐虽然不懂近现代工程，但天资聪颖，直觉告诉她：这条路，可不得了！
这是中国的第一条煤渣公路，也是第一条真正意义上的近现代公路。关卓凡计划中的线路是，南起青县马厂，北至塘沽新城，另向西北伸出一条支线，接入天津城。此时，工程尚未全部竣工，主线完成了大约三分之二，支线完成了大约一半。
当时，欧美已经开始将沥青用于道路铺设。不过，这个需要强大的化工业的支持，对于中国来说，尚力有未逮。金手指一时开不了那么大，咱们就先修煤渣公路吧。
这条路，对慈禧的冲击，超过了现下乘坐的“黄金马车”。
这架在英吉利定制的车子，不说什么玻璃窗、煤气灯，也不说雕花镂纹、鎏金錾银，就说行车之时，何以如此轻灵平稳？咱们中国的车子，万万是做不到的！
这个问题，关卓凡已给圣母皇太后回过了：车辕加了“转向机构”，因此旋转进退如意；车身下面加了“簧片”，用以消震，因此车行平稳；还有，车轮外圈不是木制，而是用一种叫做“橡胶”的物事做的——这种物事，看似坚硬，其实是有弹性的，和地面的摩擦较小，因此行车之际，既快且稳。
御姐自然赞叹“好生奇妙”。但内心深处，还是觉得这个车子，到底是“奇技yin巧”一类，只好拿来“享用”，不见得能够派上什么更大的用场。因此，嘴巴上热闹热闹就过去了，虽然身处车中，却并没有在心里将之摆到“更高的层面”上去。
但这条路不一样！
作为当国者——虽然中国还是农业国，慈禧非常明白，道路的强大通行能力意味着什么——不论对于国计民生，还是对于行军作战。理解这个问题，并不需要什么近现代的政治观念和科学知识。
之前，渡过海河时的浮桥，已经给了慈禧隐隐的刺激——道理是一样的。现在，行使在这条宽阔、平坦、笔直的黑色大道上，看着玻璃窗外的风景，慈禧微感昏眩。这不是因为“晕车”，而是一种愈来愈强烈的不真实之感，环绕左右。
这条路，似乎在通向一个新世界。
*
*
没过多久，路边出现了第一个墩台。
这是一个岗哨：台上有一个凉亭，里边钉子似的杵着一个身着蓝色洋军装的兵，端着一支上了刺刀的洋枪，叉腿昂首而立。哨兵远远便见到了太后东巡的大队人马，待銮驾接近了，他双腿一并，左肩挎枪，右手抬起，五指并拢，放到额角。
慈禧看到了哨兵的这个动作。这几天下来，她已经晓得这个动作表示什么意思了：这个兵在向自己敬礼。