楚清河伸长胳膊，双手穿过小宁安的腋窝，将人提起来，牢牢抱在怀里。
闻到小孩身上的奶香味儿，他脸色更加柔和，道：
“先前咱们一家子还在京城的时候，我让你好好扎马步，将基本功夯实了，你还扯着嗓子叫苦叫累，现在就能吃得了苦了？”
宁安年纪虽小，脸皮却薄的很，这会儿闹了个大红脸，脑袋埋在楚清河胸膛中蹭了蹭，哼哼道，“我下回再也不偷懒了，要跟爹一样，当个威风八面的大将军。”
楚清河咧嘴一笑，伸手揉了揉儿子毛茸茸的脑袋，把他放回了旁边的木椅上。
将小妻子颊边的笑意收入眼底，他突然说：
“京城送信过来了。”
“什么信？”
薛素难免有些紧张，她将莲生留在京城，一方面是希望小姑娘打点私馆，另一方面则是不想让她在清苦贫瘠的西北受罪，眼下侯府的人送来消息，难道是她出了什么事儿不成？
越想越是担心，女人粉润的面颊略显苍白，拧了拧眉，催促道：
“你快别卖关子了，有话直说还不成吗？”
眼见着素娘面带忧色，楚清河怕她太过挂怀，伤了自己的身子骨，赶忙开口解释：
“因为五皇子与肖妃之间的恶事，陛下气急攻心，已经陷入了昏迷之中。肖妃是庶母，太子监国后也不好处置她，索性将人幽禁在冷宫中，削去了她的封号，承恩侯府也受到了牵连，如今全族都被关入大牢。”
薛素对承恩侯府没有半分好感，对肖迎年更是厌恶非常。这女人大抵是她前世的仇家，今生甫一遇上，便三番四次的使出手段，若不是自己运气好，恐怕都会被折腾死。
将手里的筷子放在碗沿边上，她忍不住问，“皇帝病重，素心堂的人身为大夫，难道没受到惩处？”
“林家人与承恩侯府一样，都被关进了大牢里，素心堂也查封了。”
听到这话，女人怔愣片刻，随即抿了抿唇，声音中透着难以掩饰的雀跃，“林家嚣张了一辈子，还将母亲赶出门，如今落得这样的下场，全都是报应。”
突然，她好似又想起了什么，“薛程呢？”
就算薛素对这个弟弟并不上心，但他到底是薛父唯一的儿子，这份骨血亲缘哪能说断就断？
“太子知道薛程跟侯府的瓜葛，也没处置他，直接将人送到了家门口，经此一事，程哥儿也得到了教训，估摸着能安生一阵子。”
薛素缓缓摇头，“我也不指望他有什么出息，要是能本本分分做人，不再被猪油蒙了心，整天做那等蠢事便好。”
到底隔着一层肚皮，薛素对赵湘兰也十分厌恶，先前之所以将薛程接进侯府，也是被薛父逼的没办法了，这才姑且同意，等到薛程年纪再大些，就将人打发出去，免得住在同一屋檐下，生出事端来。
人说小别胜新婚，夫妻俩虽然只分别了一月左右，但楚清河却恨不得将薛素一口一口吞吃入腹，在床笫之间格外热情，让那张老旧的拔步床发出吱嘎吱嘎的响声，像承受不住一般。
第二日天还没亮，楚清河就去了城楼，薛素揉了揉酸胀的后腰，也没急着下地，反倒披着薄薄的绸衣，准备再歇息一会儿。
秋菊端着铜盆进屋，不经意往床榻瞥了一眼，便看到夫人白生生的胳膊露在外面，被暗色的棉被一衬，就跟冬日里积了整晚的白雪一般，匀净透彻，几乎看不出半点瑕疵。
她将铜盆放在木凳上，即使动作再轻，还是发出了些微脚步声。
薛素杏眸微阖，冲着秋菊招了招手，面朝床里，将后腰朝向床外。主仆俩相处的时日也不算短了，秋菊赶忙坐在床沿，伸手时轻时重地按摩，她眼睛尖，瞥见夫人耸起的肚皮，有些疑惑道：
“您这肚子是不是比上回大了些？”
薛素闻言，将手覆盖在小腹上，仔细一摸，果然察觉出不同。
以前她怀宁安时，也不知是年纪小，抑或是其他缘故，肚皮并没有鼓胀的这么厉害，要是照这个势头下去，恐怕还不等生产，她的腰就能赶上水缸那么粗了。
睡意霎时间消失无踪，薛素坐直身子，将绸衣掀开，看着圆滚滚的小腹，细眉紧紧拧着。
“你瞧，我肚皮上是不是长纹了？”
秋菊微微弯起身子，凑近了看，这才发现原本光润的肌肤上真出现了丝丝缕缕的纹路，只有一个指甲那么大，略有些泛紫，大概是因为主子肤白的缘故，看上去尤为狰狞。
小丫鬟了解薛素的脾性，知道她最是爱美，一时间犯了愁，不知自己该点头还是摇头。
对上秋菊为难的眼神，就算她什么都不说，薛素也能猜到到底是什么情况，她一把掀开棉被，踩着绣鞋走到妆匣前，手里拿着那面打磨的十分光洁的铜镜，仔细照了照。