皇帝上了年岁，精力虽比不得青壮男子，但对女色的迷恋依旧不减，皇贵妃受宠不假，但近两年来，得到宠幸最多的是肖迎年，毕竟她容貌生的艳丽脱俗，性情略有些拔尖儿，却不恼人，比起后宫那些木头美人儿反倒多了几分灵性，自然能勾起皇帝的兴致。
这天皇帝服下了补元丹，又喝了御书房送来的鹿鞭汤，只觉得下。腹涌起一股热流，面庞也红润些许。
他冲着余公公吩咐一声，便乘轿从乾清宫去了肖妃的宫室。
甫一进去，便有股如兰似麝的味道弥散开来，肖迎年是承恩侯府的嫡小姐，也会调配香料，周身时时刻刻都带着浓香，似灼灼盛放的百花，让人心驰神醉。
肖迎年坐在软榻上，一双美眸紧紧阖上，纤长眼睫微微颤抖了下，好似睡的不太安稳。宫人刚想行礼，就被皇帝阻拦了，只见他略一挥手，太监宫女鱼贯而出，偌大的宫室中便只剩下他们两人。
此刻肖迎年才悠悠醒转，瞧见九五至尊近在眼前，她刻意流露出几分惊异之色，屈膝福身，“臣妾见过陛下。”
皇帝扶了她一把，“爱妃不必多礼。”
垂眸瞥见男人带着皱纹的双手，肖迎年眼底划过丝丝厌恶，不过她也是个聪明人，知道自己之所以能在后宫立足，完全是靠着面前的皇帝，必须将他的心牢牢握在手中，才能活得更好。
轻轻拍抚着女人平坦的小腹，皇帝关切发问，“孩子有没有闹你？”
“您放心便是，臣妾都生过小九儿了，这些年来也积攒了不少经验，肯定能照顾好腹中胎儿。”肖迎年眯眼笑道。
皇帝一直以为自己宝刀未老，否则怎能让如此年轻娇妍的女子怀上身孕？熟不知肖迎年肚腹中的孩子，并非他的骨血，先前的九皇子不是，现在肚子里揣着的这个同样不是。
按说后妃与人私通，是件极危险的事，但肖迎年却不怕，毕竟与她生出私情的人，正是五皇子，皇贵妃是五皇子的生母，把持着后宫的权柄，地位甚至比皇后还要高出一线，就算她露出马脚，也会有人帮忙解决，不留一丝痕迹。
“陛下，最近边关又不太平了，这可如何是好？”大虞朝虽有后宫不得干政的规矩，但肖迎年受宠，根本不将那些宫规放在眼里，这便是被人纵容出来的毛病，偏她自己还未曾意识到这点。
楚清河从边城回京的时日并不算长，但因为他主动交出了手中的军权，也不再去城北大营，与普通勋贵没有任何差别，这本来是再好不过的情形，毕竟皇帝忌惮这样的将领，生怕他生出反心，毁了大虞朝的江山。
但不知怎的，这消息竟传到了匈奴耳中，让他们蠢蠢欲动，恨不得趁此机会，一举打入关内。
皇帝低低叹息一声，拍了拍女人的肩膀，笃定道，“爱妃放心，咱们朝廷还有不少猛将，不说别的，你爹在军中也有赫赫声名，若匈奴真起了异心，承恩侯府便能为朕分忧。”
肖迎年低垂着头，连道不敢，嘴角却溢出淡淡的笑意，这些年来，父亲与兄长在楚清河的压制下，根本没有建功立业的机会，以至于整个肖家都被人看低了。
她大哥自幼习武，曾被不少老将夸赞过，也在军中历练多年，要不是因为大哥，她也不会跟五皇子在一起。
皇帝不愿再提那些乌七八糟的事情，拉着肖迎年的手，径直将人带到了床榻上。
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薛素并不清楚宫里的事情，因为怀有身孕的缘故，她去私馆的次数减少了，每日在家里陪着楚清河与宁安，儿子虽不大，但却得好生教导，早些开蒙，若是耽搁了的话，未免有些不妥。
好在吴老与孙儿阿曲一直都住在侯府，吴老乃是闻名天下的大儒，一手文章写得极好，薛素不敢让老人家亲自教导宁安，但阿曲却很喜欢这个玉雪可爱的弟弟，得了空便拉着小孩认字，最先读的就是千字文，没多久，宁安竟能背下全文，让吴老也连连赞叹。
这会儿薛素正待在屋里，手里端着装着青瓷碗的燕窝，小口小口的喝着，秋菊拿着美人捶，轻轻给主子敲背。
“先前有些奴婢年纪大了，已经离府，管家便又买了些人手回来，您要不要瞧一眼？”
薛素手里拿着颜如玉的账本，有一搭没一搭的翻阅着，将里面的数字牢牢记在脑海中，漫不经心说，“那就带过来瞧瞧，若有不安生的，便打发到庄子里磨磨性子，免得生出事端。”
在那起子酸儒的倡导下，大虞朝讲究以夫为天，还有什么未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子的规矩。