京城南门。
“你便是迟染？”五皇女正装站在在马车外，四周只有她的亲卫。而迟染，立在她面前。五皇女整个人周身都是阴冷的，即使在笑得时候也是。逢离京城又是一个潇潇雨天，她溶进这阴雨里毫无违和感。
这是迟染今生第一次见到五皇女凌修华。迟染如常应答行礼，唯有眸色漆黑如墨。
“听闻你自幼混沌，仔细读书不过两年，春试十甲，也是天赋难得了。若以家世门第论，京中好去处多了去。本次前往戚南你任副总使，差事也不肥，你为何愿意随行？”
迟染抿唇，然后不卑不亢道:“殿下，恕我直白。原因只是，识时务者俊杰，来日平步青云。”
“好！迟染既然如此爽快，来日本殿许你乃母之位。”五皇女得到了想要的答案，狭长眼浮起赞许之色，豪爽许以承诺。
踩在娘亲的尸体上吗？迟染心中冷笑，面上却是神情炽热，还以你懂我懂的笑容:“如此，多谢殿下。”
一行人于是回到各自的车驾上车出发。车队浩浩荡荡，随行有礼部和户部的几位官员，有一个车中带了三五样京城特产。护送带队的却是个从前线调回的将军，意图十分明确了。
戚南是凌朝境内的一处山野林地，虽然交通闭塞，路途却并不遥远。一行人不出一个月就到了。
戚南的入口是一处山林。暮春盛景，丛林参天。新发绿芽与旧木和谐又诡异地搭配在一起，生出奇异的美感。这片林地久经风霜又生机勃勃，成为戚南之地的一个天然的门。
来访的文书早已递入戚南，却没有人前来带路。丛林茂密马车进出不便，车驾停了下来。探路官来到主驾门外请示:“殿下，是舍弃车驾轻装进入，还是伐木开道进入？”
五皇女伸出一只手掀开帘子，看了前面的丛林一眼，
“不必。黎安，去带路。”
随她语音刚落，后车一个浑身黑衣带着面纱的男子拿着一个特制的罗盘走了下来:
“另有通道可以走，路官随我来。”
说着，他从漆黑的袖子里伸出一双手来将罗盘端平。那罗盘上并没有指针，也不指示南北。仅有几道不规则的裂纹，仿佛占卜烧裂的龟壳。
“西行百米再北行……”
随着这个叫黎安的男子指示，一行人兜兜转转绕开了看似茂密无边的丛林，来到一座山脚下。
“这山离丛林已是五里之外，黎安公子要带着大家往哪里去？”路官不明就里，看着越走越离目的地远忍不住嘟囔道。
叫黎安的男子并不理会路官，继续自己往前走了几步，指着一处山体说:“此处移开巨石触动机关，即有进去戚南的宽道。”
五皇女自是命人合力将巨石移开。一个宽阔的口子露了出来，路官目瞪口呆。于是，原本遇到阻挡的车队就这样畅通无阻走了进去。同时留两个人在外停留善后，一切像从没有人来过这里一样。
与迟染同车，目睹这一切的封执玉沉声道:“黎安是戚南人，且是戚南贵族。这里的密道连戚南平民都不知道。”
迟染也是惊讶不已。前世时候，礼部那些人可是舍了车驾进入的。前世就因为这个林子，即使后来行军，也是只有步兵骑兵，没有车兵。五皇女出手果然不同。不过这个样子进去和人家谈通商，难道不是会被马上抓起来么？
“执玉，这个密道若是给外人知道了，泄密的人是不是会有很严重的罪名？”
“当然。”
那么迟染就不懂了。这个黎安堂而皇之把密道暴露在这么多人面前有恃无恐是为什么？五皇女究竟做何安排……就一行这么几个人进去，除非在戚南有强力的内应，否则岂不都是成阶下囚的命。可若说有内应，前世为何没有攻打下来？反正她最终目标是要问鼎天下的的……在开疆拓土一事上，五皇女没有反对女皇的理由啊。
车驾辘辘而行，空旷的地下通道里只有单调的行进声音在回响，长长的通道仿佛没有尽头。
通道顶上与山体相连有许多微妙的缝隙，天光漏下来足以照明。天光暗淡的时候，由于那些缝隙的存在有着良好的通风，火把燃起来一样能行进。午时刚过进的地道，出来时已是深夜。
用了许多干粮，在地道中憋闷已久的众人，下了车，一抬头看到了满天星光。再往下看，没有了密林，眼前村落星星点点的房屋建在广阔的田地旁、偶尔的小丛林间，十分祥和。
林锦绣不知何时凑到了迟染旁边:“明月繁星，凉风习习，不想传说中的蛮荒之地也有此等光景。”
迟染一不留神身边多了个人，赶忙侧身回头:“锦绣，你也随行？”
“是啊，主子外出我怎能不跟上。”林锦绣将手里一个竹哨子递给了迟染，“将你们匡来，我的任务便完成了。这秘制的竹哨子你给你夫郎带上吧，声音能传三里。”
说罢，林锦绣深深看她一眼，便转身走了。
“……”生怕我不知道你之前在匡我？
迟染掂量掂量手里的哨子，还是没敢拿给封执玉。这哨子若是寻常，如果形影不离的话，在她手中也是一样的吧？万一这哨子出了什么幺蛾子，在她手里就要比在封执玉手里好多了。
车驾显眼，五皇女却并没有低调弃车的意思，一行人稍作休整即到了戚南驿馆。驿馆门外，黎家家主恭候多时:“恭迎五皇女前来。今夜舟车劳顿，驿馆都已布置妥当。”
五皇女出面应答之后，一行人住了下来。