木材生意在紫木的协调下有条不紊地进行着，柳娘子在迟新因的授意下先行回京调查迟染在书院遭遇狼群一事，迟染则停留在须河工事最前沿的潦县陪伴迟新因。
尽管心中早有准备，迟染还是为迟新因的繁忙程度动容。自迟染到来已有半月，这半个月时间里迟新因白天要安排监察工事，晚上还要与随行的工部官员斟酌制定计划、绘制图纸，常常忙到深夜。
作为一个编外人员，迟染能表达观点的场合有限，她的一些想法也只能通过先告知迟新因来实现。如此一来，一个新的想法往往能让迟新因连续忙碌好几个夜晚，随行官员都睡下了她还回到寝宅挑灯继续，子时以后还不睡下也是常有的事情。
又是一夜挑灯时分，迟染忍不住劝道:
“娘亲，你已连续三天在子时之后睡下了。白天还要安排监察工事，今日不如休息一晚？”
“染儿早些睡下，娘自有安排。工期紧迫，为娘多思虑些也是应当的。染儿不必操心这些。”迟新因只道迟染娇生惯养的习性，这些天陪着她累了。虽然这桥墩缓流的想法是她提出，倒也不强求迟染继续跟进。
迟染却是摇头。她知晓迟新因前世在兴修水利一事上受的苦，一些老毛病是后来仔细将养也养不回来的。虽然那和迟新因冬日里下水勘察多有关系，这时的迟新因身体还很康健，迟染心中的担忧却是放不下的。
前日迟新因说到一些地方的水流湍急，迟染想起在碧江书院涉略的先人文献中提到栅栏缓流的方法，忍不住向迟新因提起。这时候迟染倒是后悔起来——若不是因为她说了栅栏缓流的方法，迟新因也不会忙碌这三晚上来设计具体图纸。
“娘亲不睡，我就不睡。”迟染如同前几日一样搬了凳子坐在一边，“只是娘亲若是因此病了，此处可没有能挑起大梁的人，工期才是真会延误。”
“你娘我还没到熬不得夜的年纪，”迟染懂事不少，她能这样想迟新因很是欣慰，疲惫的眉间也舒展开来。不过工期紧迫也是事实，”虽然近日辛苦些，可若不是如此……图纸出不来，白天的工事又如何进行？染儿，入了冬工事便难了。若是能在近日赶一赶，冬日就能省心不少。说不准，咱们娘俩能赶上回家过年。”
听到迟新因对时间的把握和前世进度大不相同，迟染愣了:“回家过年？”
“是啊，回家过年。”提到回家，迟新因心中更是愉悦，起了话头，她索性放下了手中的图纸，“染儿真是娘亲的福星。自你送来那封提醒我组织沿岸居民撤离的信，工事便一日顺过一日。这修筑水利的劳工大部分是征来的，之前多有不愿，光是调解闹事就费了不少功夫。”
这神来一笔，正是迟染的得意之作，听到娘亲夸自己，迟染不经意间把头高高抬起来露出一个笑容，像是等待表扬的小孩子。若是她意识到活了两辈子的自己在娘亲面前不过这副模样，大概是会羞愤欲死的。
不过这无意的动作只是一瞬间的反应，迟染还未意识到自己的动作就恢复了原先认真倾听的样子，倒是取悦了迟新因。迟新因菀尔一笑继续说道:
“劳工也是老百姓，也是有家中亲眷的。自从组织了那番撤离，不止沿河民众十分配合，征来的劳工也积极不少，更有人不计报酬主动要来应征劳工，如今的进度比起从前可谓一日千里。若是继续如此，回家过年是极可能的。来，咱们今晚继续？”
迟染精神一振，递上了绘图的碳笔:“我陪着娘亲。”
得知今日种种均是为了冬日能省些功夫，迟染对迟新因身体的担忧便散去不少。毕竟比起现在熬夜，冬日赶工才是最要命的。只是连续熬到子时以后非迟染所愿见，此后开始着意控制着自己一些观点的提出。
又是数日后，潦县迎来了已是秋试魁首、带着两书箱水利资料文献的周夕。迟新因得知迟染和周夕相识，只让她到驿站将人接到府邸。
迟染到时，周夕已在驿站用过了茶水——
“为了向陛下求得到这里来的官职耽搁了许多时候，阿染可别怪我，我是记得咱们的约定的。”周夕舟车劳顿，却丝毫不见倦容，脸上满是跃跃欲试的兴奋。
当初迟染离京是时间所迫，刚刚参加过了秋试等待任命的周夕并不能说走就走，迟染离京时两人也是商量好周夕在京继续将水利文献整理出来。
“哪里就晚了？你能来就太好了，我早与娘亲说过了，现今正等着这些资料，也等着你！”迟染也不客气，伸手拍了拍好久不见的朋友，直接介绍起河工的大致进展。
为了早日完工回家过年，
迟染与迟新因忙碌了这一个月，几乎快要不知今夕何夕。