碧江书院历史悠久、历代名人辈出，果然藏书也是不凡的。西苑几间房子分着类别，藏书多且精。其中一间藏书多讲工事器具，与常被翻阅的诗书经史不同，这里多年无人打扫、灰尘堆积。
“都道工事器具是旁门左道，到头来造福天下黎民的却不是诗书经史。这些书卷图纸当初绘制不知费了多少天工人力，到头来布满灰尘，也是可惜。”周夕没想到打开房门会是如此景象，“也是惭愧，我第一次到这里。”
“一样惭愧啊。”迟染拿起一旁两块同样么干净的布子，扔给周夕一块。就这么灰尘弥漫中，看一本擦一本。
迟染与周夕一心奔着书去的，一进入便沉迷其中、忘却了时间。初时只是翻阅，看了半本书，迟染便觉得不能不抄录下来。
此后的时间，迟染上课之外多在西苑度过。有时，周夕也同在，一些精妙的图纸，需要两人细细琢磨。日复一日，观书渐多，才惊觉世间智慧，如此之大。奔流如水、肆流成洪，竟然也有办法把它驯服得为人所用。
课，也是要上的。
“今日讲评前几日习作，以两人最佳。林锦绣，周夕。”夫子宽衣博带，握书坐在案子后面，面目沉静严肃，“还有一人，虽行文布局有所欠缺，但立意可嘉。假以时日，也是一栋梁之才。”
眼神滑过众人，看着纷纷低下头的学子，目光停留在一脸旁观状的迟染脸上，微笑着继续说道：
“迟染。”
迟染的旁观脸一愣，随即嘴角微微弯起。
同样在座的迟羽芳，眼神从兴奋期盼到惊讶差异，最后只剩不忿。这书院中只有两人姓迟。方才念到迟字，她以为夫子会说是迟羽芳。她真的以为，夫子终于会提到她。
在碧江书院许多年，夫子的眼光是众人公认的独到。她所嘉奖的人，一般将来都会有所作为。夫子所欣赏的，是少敏而好学之人。可惜迟羽芳一直都没认识到她自己不是——她是貌似好学实则心思旁落的人。
之后夫子说什么都只从耳旁溜过，没有进入脑海。迟羽芳手指无意识地停留在书本上，力道渐渐加重。
讲评习作用去了一下午时间，下课离开之时迟羽芳面前的书页上留下深深的指印、刺穿了好几页纸。
“芳儿，你熬了好些时日写出的习作，今日可有得到夫子嘉奖？”迟羽芳的爹亲，刘氏看着迟羽芳进门，忙迎上去。
“自然，爹爹放心。”迟羽芳习惯性地露出自信满满的笑容。无论有或没有，从小她就知道回答这个问题只能有一个答案。
刘氏满意地微笑点头，又想起什么：“迟家分支那迟染也去了书院……可有在书院泼癞过分，坏我迟家声誉？”
“泼癞倒是没有……不过，”迟羽芳想起了上午课堂讲评习作时的一幕，语气都变重了“夫子好似对她颇为看重。”
“哦？”
“爹爹，那废柴若是真过了秋试又谋得官职，迟家下任家主之位恐怕……”
“哼，她娘不过是旁亲，怎能与我芳儿相争？”
“爹爹，这书院之中，野林颇多，不如将她约到山上，再……”
“你怎的如此不长进？”刘氏皱起眉头，“她是旁支，一贯不如你，你怎能如此沉不住气？那妮子我见过，新因将她宠得不成样子，就算一时收心也比不过我儿自幼面壁寒窗。”
“可，爹爹……”自幼苦读又如何，夫子对她的嘉奖何止寥寥可数，简直近乎于无。迟染近日在书院所为，除了认真上课就是西苑攻书，大有□□回头金不换之势。再加上近日夫子的话，让她怎能不多想。
“爹爹……女儿也是为咱们父女好。迟家下任家主之位，女儿势在必得。绝对不能有万一，将来后悔。不瞒爹爹，迟染近日除了认真上课就是刻苦攻书，今日夫子还说，她将来必成栋梁之才！”
刘氏沉吟半晌：“即使如此……你那办法也太冒险，万一被新因查出来，你我可还有立身之地？”
“姨母尚在外地……”
“不，若是迟染出事她赶回来一样来得及捉住你，你不知道你那姨母，是一丝蛛丝马迹都逃不过她眼。倒不如磨了迟染心性。照迟染之前的模样，家主之位万不会轮得到她。却不知怎的忽然上进起来了。”
端着茶水进来的小侍道，“半首诗作不出的人，怎能和我家小姐比？央儿沏了茶，还请主夫老爷、小姐润润口，消消气。”
说着，身形玲珑的小侍端着茶送到了刘氏和迟羽芳身边。
迟羽芳伸手接过茶来，看到少年眉目流转间的柔情，想起那日在碧江亭中场景，坏心情顿时散了不少，嗤笑一声，“也是。”
刘氏也笑，泯一口茶道：“你不是有许多同窗？且让她们去试那迟染一试。”
“好。还是爹爹考虑周到。”迟羽芳说着坐入了饭桌，“且不信，她能风光几时。”
此时的迟染，仍然在西阁。风吹灯花，明暗跳跃，映着少女认真的脸颊。
她的目光注视在手中的图纸，推敲到每一个细节。四周无人、书籍与灰尘相伴，常人只道阴森空落、迟染却浑然不觉。幽暗明灭的灯火、窗外蝉虫之声，仿佛都不存在。
初时，迟染只是想让工时缩短些、再减轻些娘亲的负担。如今，她却觉得再费些心力，完全可以做出比前世所见更为巧夺天工的工事了。
“小姐，小姐？”紫木实在等不出人，只好进西苑来寻人。